O Fórum Social Mundial poderá significar uma inversão de tendências, a depender dos movimentos sociais no futuro. Boa parte dos anos oitenta e década noventa representaram o auge da ascensão política da direita, a ditadura do pensamento único em economia (capitalismo vitorioso sobre o socialismo real) e a vantagem dos empresários e gerentes em embates em que os movimentos sindical, popular e de outros tipos perderam espaço.

Na segunda metade do anos noventa, entretanto, vários movimentos sociais começaram a ocupar espaço: greves (na General Motors e na United Parcels) e levantes de negros nos Estados Unidos; greves de servidores públicos e caminhoneiros na França; greves de trabalhadores na Coréia; movimento zapatista no México; Movimento dos Sem Terra no Brasil; movimentos de protesto contra a desigualdade social e o poderio total do capitalismo financeiro nas reuniões do Fundo Mmonetário Internacional e do Banco Mundial em Seattle, Washington e Praga e de dirigentes políticos europeus em Nice. Porto Alegre é apenas conseqüência e continuidade destes movimentos.